결혼 20주년, 몽골에서 가장 아름다운 선물을 받았습니다.
결혼 20주년을 어떻게 기념하면 오래도록 기억에 남을까 고민하다 선택한 몽골.
지금 돌아보면 그건 '여행'이 아니라, 평생 간직할 추억을 선물받은 시간이었습니다.
끝없이 펼쳐진 초원, 하늘과 맞닿은 구름, 바람 소리밖에 들리지 않는 대자연 속에서 바쁜 일상은 어느새 아주 작은 점이 되어 사라졌습니다.
초원 위를 말과 함께 달리던 순간, 사막에서 낙타의 느린 걸음에 몸을 맡기던 시간, 맨발로 모래언덕을 오르며 샌드보드를 타고 어린아이처럼 웃던 순간.
몽골은 '볼거리'보다 '느낌'으로 기억되는 나라였습니다.
특히 아직도 잊히지 않는 장면이 있습니다.
광활한 초원 언덕 위에 캠핑 의자를 하나씩 펼쳐 놓고, 시원한 바람을 맞으며 가이드가 직접 내려준 따뜻한 커피 한 잔.
그 커피는 유명 카페의 커피보다 훨씬 맛있었습니다.
눈앞에는 끝없는 초원, 귀에는 바람소리, 손에는 따뜻한 커피.
그 몇 분의 여유가 제게는 몽골이라는 나라를 가장 깊게 느낀 시간이었습니다.
그리고 저녁이 되면 사막의 한켠에서 먹었던 삼겹살 파티.
모닥불이 하나둘 타오르고, 하늘에는 셀 수 없이 많은 별들이 쏟아지고, 서로 웃고 이야기하며 보냈던 그 밤은 사진으로도 다 담을 수 없는 행복이었습니다.
이번 여행이 더욱 특별했던 가장 큰 이유는 바로 현지 가이드 '이치카'였습니다.
처음 만난 순간부터 마지막 공항에서 헤어질 때까지 이치카는 가이드라기보다 오래 알고 지낸 몽골 친구 같았습니다.
한국어는 정말 놀라울 정도로 자연스럽고, 재치 있는 입담 덕분에 이동하는 시간조차 지루할 틈이 없었습니다.
몽골의 역사와 문화는 물론이고, 중간중간 던지는 유쾌한 농담에 여행내내 늘 웃음이 끊이지 않았습니다.
무엇보다 여행객 한 사람 한 사람을 세심하게 챙겨주는 모습에서 진심이 느껴졌습니다.
사진 명소에서는 누구보다 열정적인 사진작가가 되어주고, 커피를 내려주고, 삼겹살을 직접 구워주고, 안전하게 승마와 낙타 체험을 도와주고, 늘 먼저 움직이며 편안한 여행을 만들어 주었습니다.
게다가 말을 타는 모습은 정말 영화의 한 장면 같았습니다.
광활한 초원을 자유롭게 달리는 모습은 '아, 이 사람이 진짜 몽골 사람이구나.'라는 감탄이 절로 나올 만큼 멋졌습니다.
패키지여행을 여러 번 다녀봤지만,
이번만큼 '패키지 같지 않은 패키지'는 처음이었습니다.
마치 현지 친구와 함께 자유여행을 하는 듯한 편안함.
그 모든 분위기를 만들어 준 사람은 단연 이치카였습니다.
진심으로 감사합니다.
그리고 이번 여행을 더욱 빛나게 해주신 네 분의 동행분들께도 감사드립니다.
처음에는 낯선 사람들이었지만, 여행이 끝날 즈음에는 오래 알고 지낸 친구처럼 웃고 이야기하며 함께 사진을 찍고 있었습니다.
유쾌한 웃음, 넘치는 리액션, 서로를 배려하는 따뜻한 마음 덕분에
여행의 즐거움이 두 배, 세 배가 되었습니다.
좋은 사람들과 함께한 여행은 풍경보다 오래 기억된다는 말을 이번에 실감했습니다.
언젠가 또 다른 여행지에서 우연히 다시 만나더라도 반가운 미소로 인사할 수 있을 것 같습니다.
결혼 20주년.
비싼 선물보다, 화려한 이벤트보다,
몽골의 하늘 아래에서 함께 웃고, 같은 풍경을 바라보고, 같은 별을 올려다본 시간이 우리 부부에게는 가장 값진 선물이었습니다.
몽골은 풍경이 아름다운 나라가 아니라,
사람의 마음을 넓혀주는 나라였습니다.
그리고 그 아름다운 여행을 만들어 주신 작은별여행사, 언제나 열정과 웃음으로 함께해 준 이치카 가이드, 그리고 함께했던 멋진 여행 동행분들께 진심으로 감사드립니다.
다음에 다시 몽골을 찾게 된다면,
망설임 없이 "이치카, 또 만나자!"라고 말하고 싶습니다.
"인생에는 두 번 떠나는 여행이 있다고 합니다. 한 번은 발로 떠나는 여행이고, 또 한 번은 추억으로 다시 떠나는 여행입니다. 몽골은 돌아온 지금도 매일 제 마음속에서 다시 시작되고 있습니다. 그 추억의 중심에는 끝없는 초원과 별이 있었고, 언제나 환한 미소로 함께해 준 이치카가 있었습니다."
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